為了保護(hù)宇航員、衛(wèi)星和地面基礎(chǔ)設(shè)施，英國和美國航天主管當(dāng)局決定，為太空天氣監(jiān)測衛(wèi)星開發(fā)一種新的儀器，用于觀測和預(yù)報(bào)太陽風(fēng)的變化。

極端太空天氣事件不僅會給宇航員造成危害，而且影響電力基礎(chǔ)設(shè)施、電信系統(tǒng)、航空和衛(wèi)星導(dǎo)航等。由于其潛在的破壞作用和對工業(yè)的重大影響，太空氣象問題已被“英國國家風(fēng)險登記”記錄在案。

造成太空極端氣象的一個主要原因是太陽風(fēng)。太陽總是在不停地放射被稱為太陽風(fēng)的磁化等離子體。通常情況下太陽風(fēng)是溫和的，不會造成危害，但強(qiáng)烈的太陽風(fēng)可以擾亂地球磁場，進(jìn)而造成破壞性后果。而當(dāng)太陽偶爾釋放出被稱為日冕物質(zhì)拋射的磁化等離子體大氣泡時，則可能出現(xiàn)更加嚴(yán)重的太空天氣事件。

受英國航天局委托，倫敦大學(xué)學(xué)院穆拉德空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)室（MSSL）研究人員準(zhǔn)備研制一種尖端的“等離子體分析儀”，將它放置在深空，會對即將到來的破壞性太空天氣發(fā)出早期預(yù)警，以協(xié)助英美兩國航天部門共同建造一個增強(qiáng)型空間氣象預(yù)報(bào)系統(tǒng)。

MSSL主任安德魯·法扎克利教授說，倫敦大學(xué)學(xué)院在空間氣象科學(xué)領(lǐng)域積累了多年的研究經(jīng)驗(yàn)，且擁有先進(jìn)的研究設(shè)備，“倫敦大學(xué)學(xué)院能夠在這些經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，提供一個太陽風(fēng)等離子體分析儀，以滿足專門的空間氣象監(jiān)測任務(wù)的特殊要求”。

未來5年內(nèi)，歐美計(jì)劃發(fā)射兩顆互補(bǔ)的太陽監(jiān)測衛(wèi)星。由倫敦大學(xué)學(xué)院研制的“等離子體分析儀”將搭載歐空局L5空間氣象監(jiān)測衛(wèi)星觀察太陽風(fēng)。該儀器將幫助英國氣象局空間氣象業(yè)務(wù)中心及時發(fā)布空間天氣預(yù)報(bào)和警報(bào)，協(xié)助關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施運(yùn)營商有效地減輕惡劣空間氣象所帶來的風(fēng)險。